Les probiotiques: oui ou non?

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants (bactéries ou levures) qui, "lorsqu'ils sont ingérés en quantité suffisante, exercent des effets positifs sur la santé, au-delà des effets nutritionnels traditionnels" (définition de l'OMS, octobre 2001: OMS). Ils sont ajoutés comme compléments à certains produits alimentaires, comme les céréales ou les yaourts ("Activia", "Actimel"...), ou vendus comme traitement d'appoint ("Ultralevure", "Lactéol"...). Ces bactéries ou levures sont censés aider à la digestion des fibres, à stimuler le système immunitaire et prévenir ou traiter la diarrhée. "Lactéol" et "Ultralevure" ont fait l'objet d'avis mitigés par la HAS (Haute Autorité de Santé): "insuffisant dans son indication" pour l'Ultralevure (HAS : Ultralevure), "pouvant présenter un intérêt à démontrer" pour le Lactéol (HAS : Lactéol). Le niveau de preuve d'efficacité des produits "Activia" et "Actimel" a également été jugé comme insatisfaisant par l'Agence Européenne de sécurité alimentaire ce qui a obligé amené le fabriquant à modifier le caractère "scientifiquement prouvé" des bienfaits de ses produits: AFP. Des études plus récentes semblent cependant montrer leur intérêt dans nombre de pathologies intestinales d'origine infectieuse ou inflammatoire (ulcère, gastro-entérite...), mais les effets sont différents en fonction des souches sélectionnées et des espèces animales sur lesquelles elles sont étudiées; la microflore intestinale (appelée microbiote), est constituée de plus de 500 espèces différentes connues, la diversité d’espèces du microbiote intestinal dominant est spécifique de l’individu et le nombre d’espèces communes à plusieurs individus est très restreint (ou nul). Une étude parue récemment dans JAMA (méta-analyse de 63 essais portant sur 11811 participants) fait état d'une diminution du risque de diarrhée secondaire aux traitements antibiotiques de 42% par l'utilisation de probiotiques (la diarrhée est un effet fréquent des traitements antibiotiques estimé à 30% des cas). Il existe cependant une hétérogénéité entre toutes ces études et la composition exacte des probiotiques n'est pas apparue clairement. Selon les auteurs, la diarrhée ne survient pas dans la majorité des cas et déterminer les patients qui pourraient tirer bénéfice d'un traitement d'appoint probiotique reste un défi...Il reste vrai qu'il s'agit d'un traitement peu onéreux et dénué d'effets secondaires dans l'immense majorité des cas.
03/03/2014