Pour se nourrir, les moules, palourdes, huîtres... filtrent l'eau et ingèrent du phytoplancton, dont certaines espèces synthétisent des toxines néfastes pour l'homme (phycotoxines pouvant provoquer des toxi-infections alimentaires sans présence d'un microbe). La décision administrative d'autoriser ou d'interdire la commercialisation des huîtres ou des moules était jusqu'alors conditionnée aux résultats d'un test, le "bio-essai souris". Ce test était la méthode officielle pour la détection de ce type de phycotoxines dans le dispositif de surveillance sanitaire des coquillages. Il consistait en l'injection d'extraits de glandes digestives d'huîtres ou de moules à 3 souris : si 2 ou 3 souris mouraient dans les 24h suivant l'injection, les coquillages étaient considérés insalubres et la zone de production dont ils sont issus fermée. Toutefois, sous la pression réglementaire d'un décret Européen demandant de remplacer chaque fois que c'est possible les test faits sur animaux par des méthodes équivalentes, et également sous la pression des éleveurs d'huitres qui reprochaient à l'ancienne méthode son manque de fiabilité, les autorités sanitaires françaises ont confirmé l'utilisation sur tout le territoire de tests chimiques pour savoir si l'on doit fermer ou non un élevage de coquillages pour raisons sanitaires.4 janvier 2009.
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